China adia para 2027 missão histórica que buscará água na Lua
A China adiou para 2027 o lançamento da missão Chang’e-7, que buscará indícios de água no polo sul da Lua. A sonda deveria partir neste fim de semana ou na segunda-feira, 24, mas o governo chinês concluiu que a operação não reunia as condições necessárias de segurança.
O adiamento foi anunciado neste domingo, 23, pela agência responsável pelo programa espacial tripulado do país. A Chang’e-7 seria transportada por um foguete Longa Marcha 5, a partir do Centro de Lançamento Espacial de Wenchang, na ilha de Hainan.
Segundo o comunicado oficial, a missão passou por uma “avaliação exaustiva” e não poderá ser realizada dentro da janela prevista para este ano. A decisão teria seguido os princípios de “prudência, confiabilidade e sucesso absoluto da missão”. As autoridades não detalharam quais problemas foram identificados.
O anúncio ocorre menos de duas semanas depois de uma falha em outro lançamento realizado em Wenchang. Em 10 de agosto, um foguete Longa Marcha 7A sofreu uma “anomalia de voo” enquanto transportava o satélite de comunicações Zhongxing-4B. O equipamento não chegou à órbita, e a causa do incidente permanece sob investigação.
Apesar da proximidade entre os episódios, os foguetes são de modelos diferentes. A Chang’e-7 utilizará o Longa Marcha 5, maior do que o veículo envolvido na falha anterior.
Busca por gelo no polo sul lunar
A Chang’e-7 foi projetada para estudar o ambiente e os recursos naturais do polo sul da Lua, região que concentra crateras permanentemente protegidas da luz solar. As baixas temperaturas desses locais podem ter preservado depósitos de gelo.
A missão será composta por quatro equipamentos: um orbitador, que fará observações ao redor da Lua; um módulo de pouso; um veículo explorador; e uma pequena sonda capaz de se deslocar por saltos. Esta última deverá investigar áreas de difícil acesso e analisar a possível presença de moléculas de água e hidrogênio.
A identificação de gelo é considerada estratégica para futuras bases lunares. Além de servir para o consumo humano, a água pode ser separada em hidrogênio e oxigênio, componentes que poderiam ser usados na produção de combustível e no abastecimento de missões de longa duração.
Disputa pela exploração da Lua
A Chang’e-7 integra os planos da China para levar astronautas à Lua até 2030. Pequim destinou bilhões de dólares ao programa espacial nos últimos anos, área tratada pelo presidente Xi Jinping como parte do “sonho espacial” do país.
Em 2024, a missão Chang’e-6 trouxe à Terra amostras de rochas e solo do lado oculto da Lua, feito até então inédito. Em julho deste ano, a China também conseguiu pousar com sucesso um foguete reutilizável pela primeira vez, tecnologia importante para reduzir o custo dos lançamentos.
Os Estados Unidos também planejam voltar à superfície lunar com astronautas por meio do programa Artemis. A disputa envolve ainda o desenvolvimento de tecnologias e estruturas para uma presença permanente nas proximidades do polo sul da Lua.
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